Leen Cuppens - Inwoner Houthalen - Hechteren

Woonomgeving en woonwensen Leen kocht in 2008 samen met haar man een vrijstaande woning in de Lokenstraat, een zijstraat van de Grote Baan in Laak. Ondertussen hebben ze kinderen die naar de lagere school gaan aan de overzijde van de Grote Baan. Ze kwamen hier oorspronkelijk wonen om in de buurt van haar ouders te blijven, alhoewel ze dat vandaag de dag minder belangrijk vindt dan toen. Ze kenden de woning ook al op voorhand, want de grootouders van Leens schoonzus hebben er altijd in gewoond. Het is een oudere woning, waaraan ze veel hebben verbouwd. Ze hebben echter wel heel lang getwijfeld over hun aankoop omdat de woning zo dicht bij de Grote Baan lag. Toch werden ze uiteindelijk overtuigd door een krantenbericht waarin stond dat er in de toekomst een omleidingsweg zou komen. Maar dat bleek dus uiteindelijk niet waar te zijn. Als ze dat op voorhand hadden geweten, hadden ze de woning misschien niet gekocht, weet Leen te vertellen. Wel wonen ze in een fijne, rustige straat met heel aangename buren. Maar alhoewel de straat zelf dus heel rustig is, ondervinden ze wel enorm veel lawaaioverlast van de Grote Baan. Dat is doorheen de jaren ook alleen maar toegenomen, vertelt Leen. Vroeger stonden er bomen tussen hun woning en de Grote Baan, die een groot deel van het geluid absorbeerden. Jammer genoeg zijn die bomen weggehaald en staan er nu woningen. Leen geraakt soms erg gefrustreerd door de geluidsoverlast. De intensiteit van het geluid hangt wel sterk af van de wind, vertelt ze. Tijdens de eerste lockdownperiode was het wel zalig rustig en ook met de avondklok valt het allemaal wat meer mee, maar toch begint het lawaai elke dag al vanaf 6 uur ‘s ochtends. Ze hebben al vaak gedacht om te verhuizen vanwege de geluidsoverlast, maar door hun investeringen in de woning, alsook de aangename buurt en buren, besluiten ze toch steeds weer om te blijven. Leen en haar gezin gebruiken vooral het centrum van Houthalen, omdat ze dat aangenamer vinden dan dat van Helchteren. Alles ligt er wat meer bij elkaar en er zijn ook leukere winkels in Houthalen dan in Helchteren, vindt Leen. Ze hebben bewust maar één auto en verplaatsen zich vooral met de fiets doorheen de omgeving en het centrum. De kinderen gaan naar school in Laak, maar op het traject naar school wagen ze elke dag opnieuw hun leven, vertelt Leen bezorgd. Ze kruisen de Grote Baan meestal bij het kruispunt met de Daalstraat en de Molenweg, maar Leen zou haar kinderen daar nooit alleen laten oversteken. Ze kent zelfs andere ouders, die ook vlakbij de school wonen, die toch de auto nemen om de kinderen naar school te brengen omdat de Grote Baan gewoonweg zó gevaarlijk is. Ze vindt het daarom vooral heel belangrijk dat er bij veranderingen meer veilige oversteekplaatsen worden voorzien voor fietsers en voetgangers. Af en toe neemt Leen wel eens de bus om naar Hasselt te gaan. Ze vindt daarom de sneltram in principe ook wel een goed idee, maar ze is niet zeker of er veel mensen gebruik van zouden maken. De sneltram zou genoeg voordelen moeten bieden om een mindswitch bij de mensen te veroorzaken om zo de auto meer achterwege te laten. Korte en lange termijn Volledig vanuit haar eigen perspectief en egoïstische overweging verkiest Leen alternatief 4 of “Leefstraat” met de oostelijke omleidingsweg. Daarbij brengt ze wel een belangrijke opmerking van de burgemeester van Houthalen naar boven. Als er voor deze omleidingsweg zou worden gekozen, zou al het geld naar die infrastructuurwerken gaan, waardoor Houthalen zelf het litteken van de Grote Baan zou moeten oplossen, maar daar is niet echt budget voor. Ze begrijpt ook dat de mensen die wonen in de buurt van de geplande omleidingsweg hier sterk weerstand tegen bieden. Anderzijds is ze in dat debat wel wat bang dat de stemmen van enkele (invloed)rijke mensen onder deze betrokkenen meer aangehoord zullen worden dan anderen, waardoor misschien niet iedereens mening goed in overweging zal worden genomen. Ze gaat er om al die redenen eigenlijk al van uit dat er niet voor dit alternatief gekozen zal worden. De kortetermijnoplossingen juicht Leen alleen maar toe, want aan de veiligheid van de fietsers moet zo snel mogelijk iets gedaan worden. Zelf stelt Leen ook voor om geluidsschermen te plaatsen, maar vooral om nieuwe bomen te planten. Zo kan de geluidsoverlast beperkt worden, de luchtkwaliteit verbeteren en wordt het een aangenamer om te wonen zowel op als in de directe omgeving van de Grote Baan. Momenteel staat er geen enkele boom tussen hun woning en Helchteren, weet Leen te vertellen. Hoe gaan we samen verder? Leen ziet het zeker zitten om deel te nemen aan de toekomstige werksessie met bewoners, alsook vervolggesprekken zoals deze. Ze is ook zeker van plan om haar buren en kennissen aan te sporen en te motiveren om mee te werken en deel te nemen aan deze gesprekken.