Helchteren is een verlaten, vergeten dorp. Er is niets. Meer handelszaken en gezellige, rustige openbare ruimtes zouden Helchteren veel aangenamer maken.

Woonomgeving en woonwensen Johan woont sinds 1986 in de Winningstraat, een zijstraat ten westen van de Grote Baan in Helchteren. In die tijd bezat Johans vader deze bouwgrond, die Johan dan heeft gekregen en waarop hij een vrijstaande woning heeft gebouwd. Hij woonde er eerst met zijn vrouw en vijf kinderen, maar ondertussen is er nog maar één van de kinderen thuis en wonen ze er dus met drie. Johan woont er wel graag, voornamelijk door de vrijheid, rustige straat en aangename buren. Waar hij wel last mee heeft, is dat de Winningstraat een doodlopende straat is, waardoor Johan bij elke verplaatsing in contact komt met de Grote Baan. Dat contact vindt hij zeer onaangenaam. Johan vindt het gewoonweg levensgevaarlijk om de Grote Baan te gebruiken vanuit en naar de Winningstraat. Niet enkel met de auto, maar ook te voet of met de fiets is het niet te doen, vertelt Johans vrouw. Vooral vanaf 2010 is het probleem rond de Grote Baan sterk verergerd. Momenteel kunnen ze ‘s nachts niet meer met het raam open slapen, want vanaf zo’n vier à vijf uur ‘s ochtends is er veel lawaaihinder. Johan en zijn vrouw hebben er al over nagedacht om te verhuizen naar een appartementje of een serviceflat, maar eigenlijk hebben ze het goed in Helchteren. Ze hebben er alles in de buurt en het huis is ideaal om in te blijven wonen. Als ze moesten kiezen tussen Houthalen of Helchteren, kiezen Johan en zijn vrouw toch voor Houthalen. Het centrum ligt daar niet op de Grote Baan en er zijn veel meer winkels, horeca,.. Het centrum van Helchteren heeft daarentegen helemaal niets, vertelt Johan, het is een doods centrum . In Helchteren-Centrum zouden Johan en zijn vrouw meer handelszaken willen zien, alsook gezellige, rustige pleintjes en openbare ruimtes. Ook betere bereikbaarheid van en naar het centrum is voor hen van belang. Als het weer het toelaat, nemen ze de fiets. Als ze naar Houthalen fietsen, nemen ze meestal de fietssnelweg; ze fietsen zelden langs de Grote Baan. Toen de kinderen vroeger naar de voetbal gingen, moesten ze gebracht worden, aangezien ze de Grote Baan alleen laten oversteken veel te gevaarlijk was, ook al is de voetbal maar zo’n 300 meter verder. Hetzelfde gold als de kinderen naar school gingen. Johan vindt de komst van de sneltram zeker een goed idee en zou hem zeker gebruiken als deze er zou komen. Lange en korte termijn Persoonlijk zou Johan liefst het scenario van de omleidingsweg verwezenlijkt zien worden. Dat is voor de bewoners van en rond de Grote Baan het meest comfortabel, vertelt hij. Bij dit scenario vragen ze zich wel af hoe zij van deze weg gebruik zullen kunnen maken. Zullen er invalswegen zijn of moeten ze rondgaan? Bij de doortochtscenario’s zijn ze vooral bang dat ze gewoonweg niet meer uit hun straat zullen geraken tijdens de werken, aangezien deze doodlopend is en enkel verbonden is met de Grote Baan. Daar moet uiteraard rekening mee gehouden worden. Als kortetermijnoplossing zou Johan graag zien dat er voor fietsers en voetgangers een veilige oversteekplaats komt over de Grote Baan tussen de Broekstraat en de Eikendreef. Momenteel kunnen ze vanuit hun straat bijna niet oversteken. Soms gaan we zelfs helemaal naar het centrum van Helchteren om daar over te steken om zo de andere kant van de Grote Baan te bereiken, vertelt Johan. Hoe gaan we samen verder? Johan wilt uiteraard graag op de hoogte gehouden worden van het vervolg van het traject, maar heeft niet echt de nood om deel te nemen aan de werksessie met de bewoners.